在NBA的历史长卷中，总冠军是每支球队的终极梦想，但有些队伍却始终与总决赛舞台无缘，随着明尼苏达森林狼在西部决赛中遗憾出局，联盟中“从未进入总决赛”的球队名单仍定格在5支：森林狼、洛杉矶快船、孟菲斯灰熊、夏洛特黄蜂和新奥尔良鹈鹕，这些球队或因建队时间短、或因管理层决策失误、或因运气不佳，始终未能触摸到总决赛的地板，它们的困境，也成为球迷和媒体热议的话题。
森林狼是这五支球队中距离总决赛最近的一支，本赛季，在安东尼·爱德华兹和卡尔-安东尼·唐斯的带领下，他们一路杀入西部决赛，但最终不敌经验更丰富的对手，尽管出局，森林狼的表现已足够惊艳，爱德华兹的崛起让球迷看到了九游娱乐未来，而球队防守体系的构建也让他们成为西部劲旅，历史包袱依然沉重——自1989年建队以来，森林狼仅在2004年由凯文·加内特带队闯入西部决赛，此后长期沉沦，他们需要避免重蹈覆辙，抓住核心球员的黄金期。
快船的故事堪称NBA最悲情的剧本之一，2019年，他们同时引进科怀·伦纳德和保罗·乔治，组建豪华阵容，但伤病却成为挥之不去的阴影，2021年，快船队史首次闯入西部决赛，却因伦纳德膝盖受伤功亏一篑，此后，球队屡屡在季后赛关键时刻遭遇核心伤病，被戏称为“诅咒之城”，更讽刺的是，同城湖人已17次夺冠，而快船连总决赛的门槛都未曾摸到，随着新球馆“Intuit Dome”即将启用，快船能否借新气象打破魔咒？
灰熊的建队历史相对较短（2001年迁至孟菲斯），但他们的“磨砺与绞杀（Grit and Grind）”时代令人印象深刻，马克·加索尔、扎克·兰多夫和迈克·康利曾带领球队多次闯入季后赛，甚至上演“黑八奇迹”，但始终未能突破西部决赛，贾·莫兰特领衔的新一代灰熊充满天赋，却因纪律问题和伤病困扰迟迟未能兑现潜力，上赛季，莫兰特因场外风波禁赛，球队首轮出局；本赛季，他们更是因伤病跌出季后赛行列，灰熊的未来，取决于管理层能否为年轻核心配备稳定的阵容。
夏洛特黄蜂（包括前身山猫）是五队中战绩最黯淡的一支，自2004年建队以来，他们仅3次闯入季后赛，且从未突破首轮，迈克尔·乔丹作为老板的13年间，球队选秀屡屡看走眼（如2012年错过安东尼·戴维斯），自由市场也缺乏吸引力，拉梅洛·鲍尔是球队唯一的亮点，但伤病和阵容深度问题让黄蜂长期徘徊在乐透区，新任管理层能否扭转颓势，仍是未知数。
鹈鹕的前身是新奥尔良黄蜂（2002-2013），虽在2008年由克里斯·保罗带队闯入西部半决赛，但始终未能更进一步，2012年选中安东尼·戴维斯后，球队一度被看好，却因阵容配置不佳和戴维斯的离队陷入重建，锡安·威廉姆森的玻璃体质让鹈鹕的未来蒙上阴影，尽管布兰登·英格拉姆和CJ·麦科勒姆表现稳定，但球队仍需证明自己能在大舞台走得更远。
这五支球队的困境有诸多共性：
要打破魔咒，这些球队需从三方面入手：
总决赛的门槛，对某些球队而言是水到渠成，对这五队却是遥不可及的梦，但NBA的历史告诉我们，没有永恒的输家——雄鹿等待50年圆梦，骑士46年终夺冠，掘金47年首登巅峰，森林狼、快船、灰熊、黄蜂和鹈鹕的球迷或许还需耐心，但只要方向正确，终有一天,总决赛的灯光会为他们点亮。
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